Ο Θανάσης Μιχαήλ περιτριγυρίζεται από καφέ από τότε που θυμάται τον εαυτό του.
Από τη δουλειά του σε δύο δημοφιλείς αλυσίδες καφέ μέχρι την εξυπηρέτηση πελατών στο M&S Café στο Arndale, ο καφές ήταν πάντα στο επίκεντρο όλων όσων έκανε.
Έτσι, όταν του δόθηκε η ευκαιρία να ανοίξει το δικό του καφέ, την άρπαξε με τα δύο του χέρια – και δεν έχει κοιτάξει πίσω από τότε.
Το Michael’s Coffee House διαθέτει πλέον δύο καταστήματα στο κέντρο του Μάντσεστερ, ένα στο Royal Exchange και ένα άλλο στο Arndale.
Μάλιστα, εκτιμάται ότι η επιχείρηση αξίζει σήμερα το εντυπωσιακό ποσό των 1,2 εκατομμυρίων λιρών.
Αλλά το ταξίδι του Θανάση στην κορυφή δεν ήταν εύκολο. Όλα ξεκίνησαν όταν ο 34χρονος μετακόμισε στο Μάντσεστερ από την Κύπρο το 2013 για να ξεφύγει από την οικονομική κρίση της χώρας.
Έχοντας προηγουμένως εργαστεί σε δημοφιλή αλυσίδα καφέ στην πατρίδα του, την Κύπρο, ο Θανάσης, ο οποίος ήταν στις αρχές της δεκαετίας των 20 του τότε, αποφάσισε να βρει δουλειά στο M&S Café στο Arndale Centre.
Αργότερα εξασφάλισε μια θέση εργασίας σε μία από τις δημοφιλέστερες αλυσίδες καφέ παγκοσμίως, πρώτα στο υποκατάστημα του Trafford Centre και αργότερα στο Arndale.
Ήταν κατά τη διάρκεια της παραμονής του στην δημοφιλή αλυσίδα καφέ που του ήρθε για πρώτη φορά η ιδέα να ανοίξει το δικό του μαγαζί.
Ένας ιδιοκτήτης δικαιόχρησης (franchise) καφετέριας που γνώριζε ο πατέρας του στην Ελλάδα τον ενθάρρυνε να επιδιώξει την ιδέα – προτείνοντάς τους ακόμη και να ανοίξουν ένα κατάστημα στο Μάντσεστερ μαζί.
Πατέρας ενός παιδιού, ο Θανάσης, που ζει στο Miles Platting, ερεύνησε διάφορες τοποθεσίες, αλλά ο κάτοχος της άδειας χρήσης τελικά σταμάτησε να απαντά στα μηνύματά του.
Αποφασισμένος να προχωρήσει με το όνειρό του, ο Θανάσης αποφάσισε να ανοίξει μόνος του το καφέ.
«Του έδειξα μια τοποθεσία αλλά δεν απάντησε ποτέ στο μήνυμά μου», δήλωσε ο 34χρονος στο Manchester Evening News. «Είπα, “Θα το ανοίξω μόνος μου”, ήμουν επίμονος. Του είπα ότι θα το κάνω μόνος μου».
Με περιορισμένους οικονομικούς πόρους, ο Θανάσης προσέγγισε αρκετές τράπεζες για δάνειο για να ξεκινήσει την επιχείρησή του, αλλά αντιμετώπισε επανειλημμένες απορρίψεις.
«Δεν με άκουγαν καν ή δεν κοίταζαν το επιχειρηματικό μου πλάνο», θυμάται ο Θανάσης, ο οποίος ήταν 25 ετών εκείνη την εποχή.
Ο επίδοξος επιχειρηματίας λέει ότι μια τράπεζα τελικά είδε δυναμική στην προτεινόμενη επιχείρησή του και ενέκρινε ένα δάνειο.
Με τη βοήθεια του ξαδέλφου του, ο οποίος ταξίδεψε από την Κύπρο για να βοηθήσει με τη χρηματοδότηση, ο Θανάσης άνοιξε το Michael’s Coffee House τον Αύγουστο του 2017.
«Πήγα σε πολλές τράπεζες για να πάρω δάνειο γιατί δεν είχα καθόλου χρήματα», πρόσθεσε. «Όλες οι τράπεζες με απέρριψαν.
«Ήταν πολύ δύσκολο. Μου είπαν ότι δεν δίνουν δάνεια σε εστιατόρια και καφετέριες γιατί είναι επιχειρήσεις υψηλού κινδύνου και ήμουν μόνο 25 ετών. Μόνο μία τράπεζα εξέτασε το επιχειρηματικό μου σχέδιο και εντυπωσιάστηκε πολύ από αυτό. Είπαν ότι τους άρεσε το σχέδιο».

Σε σύντομο χρονικό διάστημα, το Michael’s Coffee House έγινε δημοφιλές σημείο στο κέντρο του Μάντσεστερ – η τοποθεσία Royal Exchange έγινε γνωστή για τον ποιοτικό καφέ και τα γλυκά της, συμπεριλαμβανομένων των αρτοσκευασμάτων, των κρουασάν, των γιορτών με γιαούρτι vegan και γαλακτοκομικά και των σπιτικών τοστ.
Τα signature ποτά όπως το Pistachio Latte έγιναν επίσης αγαπημένα των πελατών.
Αλλά ο Θανάσης αντιμετώπισε περισσότερες προκλήσεις μετά την πανδημία όταν ο ξάδελφός του αποφάσισε να εγκαταλείψει την επιχείρηση και να επιστρέψει στην Κύπρο, υποχρεώνοντας τον Θανάση να αγοράσει τα μερίδιά του και να αναλάβει την πλήρη ιδιοκτησία της εταιρείας.
Παρά τις προκλήσεις, το Michael’s Coffee House συνέχισε να ευδοκιμεί – με την επιχείρηση να αυξάνεται χρόνο με τον χρόνο.

Απίστευτα, το 2024, τα πράγματα πήγαιναν τόσο καλά με την εταιρεία που ο Θανάσης μπόρεσε να ανοίξει μια δεύτερη τοποθεσία στο Arndale Centre.
Το καφέ άνοιξε τις πόρτες του στις 2 Δεκεμβρίου, και οι δύο τοποθεσίες απασχολούν πλέον συνολικά 24 μέλη προσωπικού.

«Είμαι χαρούμενος, για να είμαι ειλικρινής», είπε ο Θανάσης. «Είμαι ευχαριστημένος. Όλα έχουν γίνει μέσα από σκληρή δουλειά, δουλεύοντας μέρα, νύχτα και Σαββατοκύριακα και θυσιάζοντας πολλά για να είμαστε εκεί που είμαστε τώρα.
«Πρέπει να είσαι επίμονος στη ζωή. Δεν μπορείς να δεχτείς το όχι ως απάντηση. Πρέπει να παλέψεις γι’ αυτό και να μην φοβάσαι».

Με πληροφορίες από το Manchester Evening News
Πηγή: omegalive.com.cy